В пещере, где жили древние «хоббиты», обнаружили гигантскую доисторическую птицу

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

Необычная находка в знаменитой пещере

Пещера Лианг-Буа на острове Флорес получила мировую известность в 2003 году, когда археологи обнаружили там череп необычайно маленького древнего человека. Первоначально исследователи предполагали, что останки принадлежали ребёнку. Однако дальнейшее изучение показало, что речь идёт об отдельном виде древних людей — Homo floresiensis. Из-за небольшого роста представителей этого вида прозвали «хоббитами» — по аналогии с персонажами произведений Джона Толкина. Теперь та же пещера преподнесла учёным новую неожиданность. Среди найденных костей исследователи обнаружили останки крупной птицы, которая оказалась неизвестной науке. Анализ показал, что птица обитала на острове примерно 190–120 тысяч лет назад. Это одни из древнейших птичьих останков, обнаруженных в Лианг-Буа.

Гигантский родственник современных сорных кур

Новый вид получил научное название Megapodius rokusi. Он относится к семейству большеногов, или сорных кур (Megapodiidae), представители которого и сегодня встречаются в Австралии, Индонезии и других регионах Океании.

Эти птицы состоят в родстве с фазанами и павлинами, однако внешне больше напоминают крупных кур с массивным телом. По оценкам исследователей, доисторическая птица весила около 3,9 килограмма. Для сравнения: современные представители этой группы, обитающие на острове Флорес, весят всего от 500 граммов до 1,2 килограмма. 

Таким образом, обнаруженный вид был значительно крупнее своих современных родственников и, по имеющимся данным, являлся самым тяжёлым из известных большеногов. Исследование возглавила Ханнеке Мейер (Hanneke Meijer) из Университетского музея Бергена в Норвегии. По её словам, находка особенно ценна, поскольку о птицах, населявших остров Флорес в этот период, сохранилось крайне мало сведений.

Птицу назвали в честь исследователя, обнаружившего «хоббитов»

Название Megapodius rokusi было присвоено новому виду в честь индонезийского исследователя Рокуса Дуэ Аве (Rokus Due Awe). Именно он одним из первых распознал необычные человеческие останки, впоследствии отнесённые к Homo floresiensis, а также обнаружил кость гигантской птицы. Учёные решили увековечить его имя в знак признания вклада в археологические и палеонтологические исследования острова. Мейер подчеркнула, что Дуэ Аве был выдающимся специалистом-самоучкой, совмещавшим знания зоологии, археологии и палеонтологии.

Птицы, которые не высиживают яйца

Современные большеноги отличаются необычным способом размножения. В отличие от большинства птиц, они не высиживают яйца, согревая их собственным телом. Вместо этого откладывают их в землю или специально сооружённые насыпи из песка, почвы и разлагающейся растительности. Тепло, выделяющееся при разложении органических материалов, помогает поддерживать температуру, необходимую для развития зародышей. После появления на свет птенцы практически сразу способны самостоятельно передвигаться и добывать пищу. Родители не занимаются их дальнейшим воспитанием. Исследователи предполагают, что похожее поведение могло быть характерно и для доисторического Megapodius rokusi, однако прямых доказательств пока нет.

Могли ли гигантские птицы встречаться с древними людьми?

Один из наиболее интересных вопросов заключается в том, могли ли гигантские птицы и миниатюрные представители Homo floresiensis существовать на острове одновременно. Останки обоих видов обнаружены в одной пещере, однако это ещё не доказывает, что они жили там в одно время или взаимодействовали друг с другом. Учёные также пока не могут установить, умела ли гигантская птица летать. Для этого необходимы дополнительные находки, прежде всего кости крыльев. Неизвестно и точное время исчезновения вида.

Авторы исследования допускают, что Megapodius rokusi мог вымереть примерно в тот же период, что и некоторые другие крупные животные острова Флорес, включая гигантских аистов и грифов. Дальнейшие раскопки в пещере Лианг-Буа могут помочь выяснить, как менялась экосистема острова, почему исчезли некоторые её обитатели и какую роль в этих процессах могли играть древние люди.

Источник: ČT24
научное исследование в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology